AKP Phnom Penh, le 18 décembre 2025 --

Le Musée d'art asiatique de San Francisco a officiellement accepté de restituer 13 chefs-d’œuvre khmers au Cambodge, a annoncé le ministère de la Culture et des Beaux-Arts dans un communiqué de presse rendu public ce matin.

Cette décision fait suite au vote unanime de la Commission des arts asiatiques, le 24 septembre 2025, confirmant la restitution d'objets emportés du Cambodge en violation des lois nationales. Elle s'appuie sur les conclusions des enquêtes du Département américain de la Sécurité intérieure, de chercheurs cambodgiens et des équipes de provenance du musée, a indiqué le communiqué.

Selon la même source, l'ensemble des chefs-d'œuvre restitués comprend des statues de divinités, des têtes en pierre, un lion et d'importants éléments architecturaux sculptés. Les preuves examinées par les responsables du musée et les enquêteurs confirment que ces objets étaient liés à des réseaux associés à Douglas Latchford et ont été emportés illégalement durant des périodes de guerre civile et d'instabilité.

La ministre de la Culture et des Beaux-Arts, Mme Phoeurng Sackona, s'est félicitée de la décision du Musée d'art asiatique : « Chacun de ces chefs-d'œuvre restitués est un fragment vivant de l'identité cambodgienne. Leur retour représente non seulement la restauration de la mémoire culturelle, mais aussi la guérison des blessures laissées par des décennies de conflit et de perte de patrimoine », a-t-elle déclaré.

La ministre a souligné l'importance du partage des informations de provenance : « Le ministère félicite tout particulièrement le Musée d'art asiatique pour sa totale transparence dans le partage de ses recherches et de sa documentation sur la provenance avec le Cambodge. Cette ouverture a été essentielle pour nous permettre de découvrir la vérité sur l'histoire de ces œuvres et de rendre justice dans cette affaire. Lorsque les institutions partagent librement et de bonne foi les informations de provenance, cela renforce considérablement nos efforts pour restaurer le patrimoine culturel du Cambodge et restituer les objets sacrés aux communautés auxquelles ils appartiennent. »

Le ministère de la Culture et des Beaux-Arts a exprimé sa sincère gratitude au Musée d'art asiatique et au bureau du procureur de la ville, au service des enquêtes de sécurité intérieure des États-Unis, ainsi qu'aux équipes du ministère, notamment les archéologues, les chercheurs, les spécialistes de la provenance et les partenaires internationaux. Le ministère a particulièrement remercié Bradley J. Gordon d'Edenbridge Asia et Melina Antoniadis de NOSTOS Strategies pour leur rôle essentiel dans les négociations et la coordination.

Par C. Nika